洪秀全早年曾多次参加科举考试未中,后受到基督教思想的影响,创立了“拜上帝会”,主张推翻清朝统治,建立一个平等、公正的社会。1847年,他与冯云山等人在广西地区发展组织,逐渐聚集了大量贫苦农民和手工业者。
1851年1月11日,洪秀全在金田村正式宣布起义,定国号为“太平天国”,并建立了自己的政权机构。起义军迅速壮大,攻占了多个城镇,势力迅速扩展至南方各省。1853年,太平军攻占南京,改名为天京,并定都于此,成为与清朝对峙的重要力量。
太平天国运动持续了约14年,期间颁布了《天朝田亩制度》,提出土地均分的主张,试图建立一个理想社会。然而,由于内部腐败、战略失误以及清政府与外国势力的联合镇压,太平天国最终在1864年失败,洪秀全也在天京陷落前去世。
金田起义虽然最终未能成功,但它反映了当时中国社会矛盾的激化,也推动了中国近代社会的变革。它成为中国历史上一次具有重要影响的农民起义,对后来的革命运动产生了深远的影响。