宋代是西湖发展的重要时期,尤其是北宋时期的苏轼(苏东坡)在杭州任职期间,对西湖进行了大规模的疏浚和治理,并修建了苏堤,使西湖的景色更加秀丽。苏轼的《饮湖上初晴后雨》中“欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜”更是让西湖名扬天下。
元代以后,西湖经历了多次修缮与扩建,形成了今天的格局。明清时期,西湖周边建起了许多寺庙、园林和古迹,如雷峰塔、保俶塔、灵隐寺等,进一步丰富了西湖的文化内涵。
近代以来,西湖不仅保持了其自然美景,还成为了杭州城市文化的重要象征。1982年,西湖被列为国家级风景名胜区;2011年,西湖文化景观被列入《世界遗产名录》,标志着西湖的历史价值和文化地位得到了国际认可。
如今,西湖不仅是游客观光的胜地,也是市民休闲娱乐的重要场所,四季皆有不同的美景,吸引着来自世界各地的游客前来探访。