据记载,东汉明帝刘庄夜梦金人飞空而至,遂派遣使者蔡愔、秦景等人前往天竺(今印度)求取佛经和佛像。他们带回了佛经和释迦牟尼的画像,并邀请了两位印度高僧摄摩腾和竺法兰来到中国,于洛阳城西雍门外建寺供奉佛像,因白马驮经而来,故命名为“白马寺”。
白马寺在历史上多次重建和修缮,现存建筑多为明清时期的风格。寺内保存有大量珍贵的佛教文物和碑刻,如唐代的“大悲禅师”碑、宋代的“重修白马寺记”碑等。寺中还保存有印度赠送的佛舍利、佛牙等圣物。
白马寺不仅是中国佛教文化的象征,也是中外文化交流的重要见证。它对佛教在中国的传播和发展起到了重要作用,至今仍是中国佛教界的重要圣地之一。每年吸引大量游客和佛教信徒前来朝拜和参观,是了解中国佛教历史和文化的重要窗口。