从地理学角度来看,里海是一个内陆湖泊,因为它被陆地包围,没有直接与海洋相连的通道。然而,它的体积、盐度和某些生态特征更接近于海洋。例如,里海的盐度约为1.2%,比大多数淡水湖高得多,但低于世界海洋的平均盐度(约3.5%)。此外,它的水位变化大,气候和潮汐现象也类似海洋。
历史上,许多国家和学者曾将里海称为“海”,尤其是在航海和贸易方面。但在现代地理分类中,它通常被定义为“湖泊”。联合国和大多数国际组织也将其列为湖泊。
因此,里海既是湖也是海,这种双重身份反映了它的独特性。它既具备湖泊的地理特征,又拥有类似海洋的自然属性。这种特殊性使其成为科学研究和资源开发的重要对象。