慧能(638—713)是中国佛教史上极具影响力的高僧,他继承和发展了禅宗思想,主张“顿悟成佛”,强调心性本净,不立文字,直指人心。南华寺因此成为禅宗文化的核心象征之一,吸引了无数信徒和学者前来参拜与研究。
南华寺建筑群保存完好,包括大雄宝殿、藏经阁、六祖殿等主要建筑,其中六祖殿内供奉着六祖慧能的真身像,为国内罕见的保存完好的肉身佛像之一。寺内还收藏有大量的佛教经典、碑刻和文物,具有极高的历史和艺术价值。
作为中国佛教文化的重要遗产,南华寺不仅在宗教领域具有深远影响,也在文学、艺术、哲学等方面对中华文化产生了重要影响。2006年,南华寺被列为全国重点文物保护单位,2015年被列入世界文化遗产名录,成为全球了解中国佛教文化的重要窗口之一。