麦积山石窟开凿于十六国时期的后秦(公元4世纪),历经北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、明、清等朝代的不断开凿和修缮,形成了规模宏大的石窟群。现存洞窟194个,佛像7200余尊,壁画1300多平方米,是中国古代佛教艺术的重要代表。
石窟中的造像风格多样,既有早期的犍陀罗艺术影响,也有中原汉文化的融合,体现了佛教艺术在中国的本土化进程。其中最著名的是“小沙弥”、“窃窃私语”等雕像,生动传神,极具艺术价值。
麦积山石窟不仅是中国古代雕塑艺术的瑰宝,也是研究佛教传播、文化交流和艺术演变的重要实物资料。2014年,麦积山石窟作为“丝绸之路:长安—天山廊道路网”项目的一部分,被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录。
如今,麦积山石窟不仅是重要的宗教圣地,也是一处吸引大量游客和学者的文化旅游胜地,展现了中国古代艺术与信仰的辉煌成就。