慧能（638—713），俗姓卢，出生于岭南新州（今广东新兴），自幼聪慧，后到湖北黄梅东山寺投师五祖弘忍，成为其弟子。在东山寺期间，慧能潜心修行，悟得佛法真谛，并在五祖授法后，隐居于广东曹溪宝林寺，创立了以“顿悟”为核心的禅宗南宗，与北宗神秀的“渐悟”形成鲜明对比，最终确立了禅宗在中国佛教中的主导地位。
东山寺不仅是慧能修行的地方，也是他传播禅法的核心场所。据《六祖坛经》记载，慧能在东山寺期间，曾为众多弟子讲经说法，提出“明心见性”、“即心即佛”的思想，强调佛性人人皆有，不需外求。这一思想极大地简化了修行方式，使禅宗更易于被广大民众接受，推动了佛教的平民化和本土化。
今天的东山寺经过多次修缮和扩建，已成为一座庄严宏伟的佛教圣地。寺内设有六祖殿、五祖殿、藏经阁等建筑，供奉着六祖慧能及五祖弘忍的塑像，香火鼎盛，吸引着来自世界各地的佛教信众和游客前来参拜、朝圣。
东山寺不仅是中国佛教史上的重要遗址，也是中华文化中“心性”哲学的重要象征。它见证了禅宗从印度佛教中独立出来，走向中国化、大众化的过程，是中华文明与宗教文化交融的典范。今天，东山寺仍然发挥着弘扬佛法、启迪心灵的重要作用，成为人们寻求精神寄托与心灵安宁的净土。
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