宋代是西湖发展的重要时期,尤其是北宋时期的苏轼(苏东坡)在杭州任职期间,对西湖进行了大规模的疏浚和治理,并留下了“欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜”的千古绝唱,使西湖名声大振。南宋时期,杭州成为都城,西湖更是成为皇家园林和文人雅士聚集之地,形成了“人间天堂”的美誉。
元代以后,西湖的景观逐渐定型,历代都有修缮和扩建。明代时,西湖十景逐渐形成,如苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月等,这些景点至今仍是西湖的标志性景观。
清代,乾隆皇帝曾多次南巡,对西湖进行巡视和题词,进一步提升了西湖的文化地位。近现代以来,西湖经历了多次保护与整治,1982年被列为国家重点风景名胜区,2011年被列入《世界文化遗产名录》。
如今的西湖不仅是杭州的象征,也是中国传统文化与自然景观完美结合的典范,每年吸引着无数游客前来观光游览。