据记载,光孝寺最初由印度高僧智药三藏禅师主持创建,相传他从天竺(今印度)带来菩提树苗,并在寺中种植,因此该寺又被称为“菩提寺”。唐代时,光孝寺因与六祖惠能有关而闻名。相传惠能在寺中听闻《金刚经》而顿悟,遂在此剃度出家,成为禅宗六祖,故此寺被尊为“禅宗六祖惠能发迹地”。
光孝寺在历史上多次毁建,现存建筑多为明清时期重建,但仍保留了部分唐宋时期的遗迹。寺内有六祖殿、大雄宝殿、舍利塔等重要建筑,其中舍利塔为广州现存最古老的佛塔之一。
光孝寺不仅是佛教文化的重要遗址,也是广州重要的历史文化遗产,现为全国重点文物保护单位。每年吸引大量信徒和游客前来参观,感受其深厚的历史底蕴与宗教氛围。
