1. **莫高窟**:位于甘肃省敦煌市,始建于公元366年,是四大石窟中最早开凿的。莫高窟以其丰富的壁画和彩塑闻名,被誉为“东方艺术宝库”。
2. **云冈石窟**:位于山西省大同市,开凿于公元460年至524年之间,主要在北魏时期完成。云冈石窟的佛像造型雄伟,体现了鲜卑族与汉族文化的融合。
3. **龙门石窟**:位于河南省洛阳市,开凿始于北魏孝文帝时期(公元493年),历经东魏、西魏、北齐、隋、唐等朝代,持续开凿约400多年。龙门石窟以卢舍那大佛为代表,是中国石刻艺术的巅峰之作。
4. **麦积山石窟**:位于甘肃省天水市,始凿于后秦时期(公元384年—417年),在北魏、西魏、隋、唐等朝代不断扩建。麦积山石窟以泥塑艺术著称,被称为“东方雕塑博物馆”。
综上所述,四大石窟按开凿时间先后顺序为:**莫高窟 → 云冈石窟 → 龙门石窟 → 麦积山石窟**。