1860年，第二次鸦片战争期间，英法联军入侵北京，圆明园被焚毁，清漪园也遭到严重破坏。1886年，慈禧太后开始主持重建清漪园，并将其更名为“颐和园”，寓意“颐养天和”。工程历时十年，于1895年基本完成。颐和园的建设不仅是为了恢复皇家园林的辉煌，也是为了作为慈禧太后晚年居住和休养的场所。
颐和园占地约290公顷，其中水面面积约占四分之三，由昆明湖、万寿山、长廊、十七孔桥、佛香阁等众多建筑和景观组成。整个园林设计巧妙，融合了江南园林的精致与北方皇家建筑的恢宏，展现了中国传统园林艺术的巅峰之作。
在历史上，颐和园不仅是皇家休闲之地，也曾是政治活动的重要场所。1898年戊戌变法失败后，光绪帝曾被软禁于此。民国时期，颐和园逐渐对外开放，成为公众游览的景点。1924年，冯玉祥发动北京政变，溥仪被逐出紫禁城，颐和园随后被改为公园，向公众开放。
新中国成立后，颐和园得到了更好的保护和修缮。1998年，颐和园被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》，成为中国重要的文化象征之一。
如今，颐和园不仅是北京重要的旅游景点，也是研究中国古代园林艺术、建筑风格和皇家文化的重要基地。每年吸引着成千上万的游客前来参观，感受这座古老皇家园林的独特魅力。
