颐和园整体布局依山傍水,以昆明湖和万寿山为基础,融合了江南园林的艺术风格与北方皇家建筑的恢宏气势。全园分为三个主要部分:前山前湖景区、后湖景区和西部山区。
前山前湖景区是颐和园的主体部分,以万寿山和昆明湖为中心。万寿山位于昆明湖的北岸,山上建有佛香阁、排云殿等重要建筑,是全园的制高点。昆明湖面积广阔,湖面如镜,湖中有南湖岛、团城等景点,通过十七孔桥与陆地相连。
后湖景区位于万寿山的东侧,是一条狭长的水域,沿岸分布着许多精致的楼阁、亭台和长廊,其中最著名的是长廊,全长728米,是中国古典园林中最长的游廊,廊内绘有大量彩画,内容丰富,具有极高的艺术价值。
西部山区则较为幽静,多为自然景观和小型建筑群,如赅欢堂、谐趣园等,体现了园林设计中“借景”和“藏景”的手法。
颐和园的建筑风格融合了汉族传统建筑艺术与满族文化元素,其屋顶多采用黄色琉璃瓦,象征皇权,建筑色彩鲜艳,装饰华丽,体现出皇家气派。同时,园内的石刻、匾额、对联等也极具文化价值。
颐和园不仅是一座美丽的皇家园林,更是中国古代园林艺术的杰出代表,2000年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。