在三国时期,西湖开始被人们利用,到了唐代,西湖逐渐成为文人墨客游览、吟诗作画的胜地。唐代诗人白居易曾担任杭州刺史,他在任期间主持修筑了堤坝,改善了西湖的水利条件,并留下了许多赞美西湖的诗句。
宋代是西湖发展的黄金时期,尤其是北宋时期的苏轼(苏东坡)在杭州任职期间,对西湖进行了大规模的疏浚和治理,使西湖的景色更加秀丽。他不仅主持修建了苏堤,还留下了“欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜”的千古名句,使西湖的美名远扬。
明清时期,西湖的景观进一步得到完善,许多园林、寺庙和古迹相继建成,如雷峰塔、保俶塔、灵隐寺等,使西湖成为集自然风光与人文景观于一体的综合性景区。
近代以来,西湖经历了多次整治和保护,政府投入大量资金进行环境治理和文化修复,使其保持了原有的风貌。1982年,西湖被列为国家级风景名胜区;2011年,西湖文化景观被列入《世界遗产名录》,成为中国第41处世界遗产。
如今,西湖不仅是杭州的标志性景点,更是中华传统文化的重要象征之一,吸引着无数国内外游客前来观赏和游览。