明孝陵始建于1381年，历时25年建成，整个陵园依山而建，布局严谨，气势恢宏。其建筑群由神道、碑亭、牌坊、陵门、方城、宝城等部分组成，体现了中国古代皇家陵寝的规制与艺术风格。其中，神道两侧排列着石像生，包括狮子、獬豸、骆驼、麒麟、马、武将、文臣等，造型生动，雕刻精美，展现了明代石雕艺术的高超水平。
进入陵园后，首先映入眼帘的是“下马碑”，碑上刻有“官员人等至此下马”字样，象征着对皇权的尊重。接着是“神道”，两侧立有石像生，沿神道前行，可以看到“碑亭”，亭内立有“大明孝陵神功圣德碑”，记载了朱元璋的生平事迹，碑文由朱元璋亲自撰写，具有极高的史料价值。
穿过碑亭，便是“陵门”，门额上题有“明孝陵”三字，庄严肃穆。再往后是“方城”，这是陵墓的主体建筑，顶部为重檐歇山顶，形似宫殿，象征皇权至高无上。方城之后是“宝城”，即地宫所在，虽未发掘，但其结构严密，保存完好。
明孝陵不仅是一座陵墓，更是一座集建筑、雕塑、园林于一体的古代文化遗产。它融合了中国传统建筑艺术与风水理念，充分体现了明代皇家陵寝的等级制度和审美追求。如今，明孝陵已成为南京的重要旅游景点，每年吸引大量国内外游客前来参观，感受中华文明的辉煌历史与独特魅力。
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