马蹄寺因传说中藏传佛教高僧在此留下马蹄印而得名,其名称也与当地裕固族的民间故事密切相关。石窟群分布在祁连山北麓的峡谷中,依山傍水,景色壮观。其中最著名的有千佛洞、马蹄殿、弥勒殿等,各洞窟风格各异,展现了不同历史时期的佛教艺术风貌。
石窟内的壁画内容丰富,题材广泛,包括佛经故事、菩萨像、飞天、供养人等,色彩鲜艳,线条流畅,具有鲜明的民族特色和地域风格。部分壁画还保留了藏传佛教的艺术元素,反映了汉藏文化交融的历史背景。
此外,马蹄寺石窟不仅是佛教文化的遗产,也是研究古代丝绸之路文化交流的重要实物资料。近年来,随着文物保护工作的加强,马蹄寺逐渐成为旅游和学术研究的重要目的地,吸引着越来越多的游客和学者前来参观与研究。