西湖在唐代开始受到文人墨客的喜爱,成为诗词歌赋中的重要意象。宋代是西湖发展的鼎盛时期,苏轼(苏东坡)曾在此任职,并写下“欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜”的千古名句,使西湖名声大振。
元代以后,西湖经历了多次整治与修复,明清时期更是成为皇家园林和文人雅士游览的重要场所。西湖十景也在此时逐渐形成,如苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月等,至今仍是西湖最具代表性的景观。
2011年,杭州西湖文化景观被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》,标志着西湖在历史、文化、艺术和自然景观方面的独特价值得到了国际认可。
如今,西湖不仅是杭州的城市象征,也是中国传统文化的重要载体,每年吸引着无数游客前来领略其独特的魅力。