西湖的历史可以追溯到两千多年前的东汉时期,当时称为“明圣湖”。到了唐代,开始被称为“西湖”,并逐渐成为文人墨客游览、题诗的地方。宋代大诗人苏轼曾写下“欲把西湖比西子,淡妆浓抹总相宜”的千古绝唱,使西湖名声大振。
西湖的景观主要由湖光山色、古迹名胜和园林建筑组成。湖中有三座小岛:苏堤春晓、曲院风荷、平湖秋月、断桥残雪等著名景点分布在湖的四周。此外,还有雷峰塔、岳王庙、灵隐寺等历史文化遗迹,为西湖增添了浓厚的文化氛围。
西湖四季景色各异,春天有桃红柳绿,夏天有荷花满池,秋天有桂花飘香,冬天有雪景如画。每年吸引着大量国内外游客前来观光旅游,是中国重要的旅游目的地之一。
2011年,西湖文化景观被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》,成为世界文化遗产,进一步提升了西湖在国际上的知名度和影响力。